Le parachute

Pour briller en société, en évoquant l’histoire des inventions fondamentales telles que le parachute, on prend peu de risque à citer le nom de l'incontournable Léonard de Vinci. Ce dernier aurait pu, en d’autres temps, battre des records de brevets déposés à l’INPI. Bingo, vers 1500, le génial florentin planche déjà sur une ébauche de parachute fait de bois et de toile. Mais il ne reste aucune trace concernant d’éventuels essais de cet appareil.

Le premier saut public en parachute date de 1783. Son inventeur, Louis-Sébastien Lenormand, a prudemment délégué le vol d'essai à un mouton. Le valeureux animal saute depuis une tour et atterrit sain et sauf sur le plancher des vaches.

Mais c'est André Jacques Garmerin qui peut revendiquer le titre de premier parachutiste humain. Il teste lui-même son engin, le 22 octobre 1797. Cet aérostier chevronné met en scène son exploit, en provoquant "l’explosion d’une montgolfière". L’essai est une totale réussite; sa cheville brisée n’est qu’un détail aux yeux de l’inventeur. D’autant qu’il a eu la riche idée de faire payer un droit d’entrée aux spectateurs.

Son épouse, Jeanne Geneviève est tout aussi téméraire. En 1799, elle tente le grand saut et devient la première femme parachutiste. C’est elle qui se charge d’une démarche incontournable : en 1802 elle dépose le brevet du parachute au nom de son mari. Cet acte permet alors de protéger cette innovation majeure. Il assure aux Garmerin une vie confortable pendant laquelle ils vont avoir tout loisir de poursuivre leurs recherches.